氨基酸彼此以酰胺键相互连接的化合物称作肽。一种肽含有的氨基酸少于10个就被称为寡肽，超过的就称为多肽；氨基酸为50个以上的多肽称为蛋白质。
多肽可从多种动植物中提取，如植物中的核桃、玉米、豌豆、苦瓜、绿豆、大米、花生及海产品，动物中的林蛙、鹿、龟等。由于大豆是一种比较易得、廉价的原料，加之生产技术比较成熟，所以我国现在生产的绝大部分多肽是从大豆中提取，称为大豆多肽。
大豆多肽也称大豆肽，是大豆蛋白质的酶解产物，通常为36个氨基酸组成的肽类混合物，其分子量分布于1000道尔顿。作为优良的保健食品，大豆肽对机体具有多种调节功能，在食品及保健品生产领域具有广阔的发展前景。
大豆肽的保健功能———国内外一些学者报道，大豆肽不仅具有降血脂、易消化、易吸收、促进能量代谢和抗肥胖作用，而且能恢复疲劳、增强肌肉及抗过敏等。
大豆肽的应用行业———用于医药食品等的添加，作为中间体供应给有关厂家；直接进行保健功能食品的开发；用于普通食品的开发，增加普通食品的营养、新的卖点及产品的附加值。如广东汕头同心圆糕点公司就将大豆肽加入蛋糕粉中，不仅增加蛋糕的保健功能，而且改善蛋糕的组织结构；在饲料行业，因为大豆肽可促进动物生长发育，增强抗病能力，作为微生物生长、繁殖、发酵的营养基质和促进剂。
大豆肽的市场现状———由于大豆肽的上述保健功能及广阔的市场前景，国内几家生物高科技企业纷纷切入这一领域，继武汉天天好生物制品有限公司之后，山东中食都庆生物技术股份公司、哈尔滨乐能生物股份有限公司、哈高科大豆食品有限责任公司及东莞市银华饲料有限公司等企业都已有成熟的大豆肽产品；而且，据笔者了解，越来越多的企业已经或正在考虑投资生产大豆肽。从目前市场看，哈尔滨乐能股份有限公司的产品种类Z齐全，高中低档俱备，且有白酒专用、保健食品专用、医药原料专用、饲料专用、味精发酵专用及黄原胶专用等各种类型，当然价格也相差悬殊，从Z高的80万元／吨到Z低的仅2．5万元／吨不等，价格的差异主要取决于产品中肽的含量，Z高的含肽量可超过80％，Z低的仅为35％。
相对而言，武汉天天好生物制品有限公司、山东中食都庆生物技术股份公司、哈高科大豆食品有限责任公司等企业的产品比较单一。但这三家公司之间，大豆肽产品的价格还是相差悬殊，有的高达24万元／吨，有的低至3．5万元／吨，价格中等的也达16万元／吨；东莞市银华饲料有限公司只生产饲料级大豆肽，是幼畜禽及特种水产饲料的理想蛋白源。据业内专家分析，随着日益增多的企业加入生产大豆肽的行列，产品价格将逐渐下降，而且下降的空间还很大。
在ZG内地，大豆肽只是作为一种食品配料添加于其他产品中，如在白酒、啤酒、黄酒、果酒、保健食品及饲料里添加少量大豆肽，以增强产品的功能性。迄今为止，尚没有以大豆肽为主要成分的成型产品的报道。当然，部分企业正在为此做出努力，如哈高科大豆食品有限责任公司生产的“大豆肽片”就是可喜的进展；西安市食品研究所也已研制成功一种独具特色的大豆肽清酒。在台湾，自从德国丹尼尔营养研究所陈栋梁博士和多肽应用研究ZX联合开发出一类新的多肽类减肥物质后，台湾立刻决定尽快引进这种无毒、无副作用且具有GX性的减肥多肽，以满足台湾减肥市场的需求。
自2002年8月1日减肥多肽在台湾上市，据统计，至9月30日止，服用人数约为3480人（男性640人，女性2840人），平均服用天数为37天，平均减重3．65公斤，有效比率72．36％（有效人数为2518人）。
日本一家公司以大豆肽为基本原料，生产出一种名叫“VitalinZ”的健康补助食品，它是将大豆肽与大豆中提取的其他功能性物质大豆异黄酮、大豆皂苷及维生素混合为一体的产品。据介绍，该产品对智力、气力、体力、活力及精力都具有促进作用，但价格高达35万元人民币／吨。
目前，大豆异黄酮类保健产品在ZG市场炒得火热。其实，从保健的角度讲，大豆多肽类功能产品并不亚于大豆异黄酮。业内权威人士认为，如果大量以大豆肽为主要成分的多肽功能产品问世，则不仅为企业自身带来滚滚财源，也为我国人民的健康带来福音，更为大豆肽带来更加广阔的市场发展前景。
